怪物马戏团
文
在奇幻界,没有什么IP能比中土更强。
由于我们不是生于指环王出现的那个时代,所以这话乍听上去可能有些反直觉。毕竟,像《冰与火之歌》和《哈利波特》这样的作品,似乎已经达到了《指环王》曾经的影响力。
在年,网站TheWertzone曾做过一次统计,列举了奇幻界小说家的销量排行。其中罗琳凭借7本哈利波特和另3本小说共4.5亿的销量排在 位,排名第二的是史蒂芬·金的3.5亿,随后便是托尔金的3亿册销量。
但托尔金的数据和名单上的大多数作家都不同,因为《指环王》过去在多个国家有大量无授权的出版,而且托尔金参与统计的只有四本书。所以如果按单册销量来算,那《指环王》毫无疑问是目前销量 的奇幻类小说。
当时马丁的冰火销量在万,排在罗伯特·乔丹的《时光之轮》后,不过这个数字最近已经超过了《时光之轮》。
此外,它还有极大的影响力。各个领域的人都会向指环王致敬,哪怕如齐柏林飞艇乐队这样习惯了被致敬的大佬们,也会向指环王献上敬意。
齐柏林飞艇的歌词深受托尔金影响
冷知识:大量小众极端金属乐的题材就来自指环王(图为乐队Summoning)
不过拉踩很无聊,真正的奇幻粉丝一定不会争夺哪本小说的“战力”更高,上述作品毫无疑问都是奇幻迷的宝物。这里列出这些数字,只是为了让大家直观地看出指环王这一IP的影响力。
因为马上,我们就要说起它翻车的事了。
指环王相关的游戏历史悠久,早在年,就有了一部以《霍比特人》为背景的游戏。但在彼得·杰克逊版的电影出来之前,指环王的衍生游戏都不是什么大制作,受限于技术的壁垒,指环王当时被称为无法拍摄的小说,更别提做成游戏了。
年的中土题材游戏
到04和06年,两部EA的《魔戒:中土战争》获得了成功,媒体纷纷给出好评,销量也颇为喜人。它们打开了指环王的大型游戏之门,给07年登场的网游《指环王OL》铺平了道路。
《指环王OL》最初由Turbine开发
这条路算不上多平坦,但确实足够了。直到今天,《指环王OL》的美服都在运营,时不时就会被游戏媒体报道一下。对欧美的玩家们来说,这个长寿的网游已经成了一个可以生活的世界。
游戏当时的评价
相较于普通的MMORPG,《指环王OL》有一些自己的特色。例如游戏用的是士气而非血条,玩家可以通过欣赏音乐和享用美食来提升士气;受限于世界观设定,法师使用的也不是魔法,他们的“蓝条”是“power(力量)”和“wrath(怒气)”而非“mana(魔力)”;以及,游戏有个近乎无缝衔接的大地图。
除此之外,《指环王OL》还复原了托尔金笔下的各种名场景,副本设计有趣,有多种紧贴世界观设定的生产类副职,游戏的环境也是出了名的友善。除了个别版本外,都不会有太难的副本,你大可悠闲地体验生活,它就是很多人心中的中土。
罗斯洛立安
夏尔
莫利亚
然而《指环王OL》的国服撞上了另一个故事,它于年正式在大陆公测,却在年就停止运营。这事同样直到今天都不时被国内的游戏媒体提起,同一个游戏,却遇上两种截然不同的命运。
发生甚么事了?
原因非常复杂,人们有过各种分析,却没个定论。所以我们只能列举一些可能导致结果的事。不过有一点可以肯定,那就是《指环王OL》的国服,在很大程度上对中国网游的运营方式造成了影响,甚至可能断送了一种良心运营模式的前途。
没错,《指环王OL》的国服是免费的,而且这个免费货真价实,可不像现在那些打着免费旗号,其实四处逼氪的游戏。这个免费也是《指环王OL》国服 的争议点:它根本不能氪金。
当时的一些玩家想要氪金支持这款游戏,却惊讶地发现他们找不到充值入口。有玩家在回忆时说,这游戏简直像在禁止大家氪金一样。
那时有一些言论称《指环王OL》之所以不氪金,是因为欧美的游戏相对要良心很多,不以营利为主要目的。这种说法,你可能也或多或少听过。
土鳖就是指Turbine,是一个音译梗
但实际上这在《指环王OL》身上是个巨大的误解,因为它仅仅是国服没收费。在美服,游戏从07年开始一直到10年,采取的都是月收费的模式。
到了10年,运营方Turbine才终于宣布要像当时大部分欧美网游那样,转成游戏免费,但道具和资料片收费的模式。这一举动让《指环王OL》的月收入暴涨,到今天,游戏的美服已经有各种各样的收费方式,包括商城和资料片、月卡等。
在美服,游戏的道路也不是一帆风顺的。光是运营商和开发商就全都换过,更别提不断变换的收费方式了,游戏的更新不断在免费和付费间切换。可一路忐忑下来,这个常青藤网游却依然活着。
因为不论美服如何折腾,都能清楚地看清盈利模式。反观国服,游戏一直到停服都是免费的,运营方要怎么赚钱简直像个谜团。
《指环王OL》在国服的运营商是中华网游戏集团,他们其实在06年就获得了游戏国服的 运营权,可在07年后经历了持续两年的“内部整顿”,所以国服直到09年才迟迟上线。
中华网免费运营《指环王OL》的策略,显得有点莫名其妙。他们同期运营的其他游戏虽然也在采取免费游玩的模式,但会在道具上收费,比如《特种部队》;《EVE》的国服也有氪金选项。
所以免费的《指环王OL》就算在中华网自己的游戏里,也是个另类。也许他们想要探索一种另类的运营方式,却失败了。
不过后来《特种部队》也停运了
有一种猜测是,中华网原本的计划是让游戏在前期免费,靠口碑在玩家中形成传播效应,等游戏积累足够多的玩家,再加入收费模式。
这种推测倒是能找到很多支撑的论点。首先,中华网的基础用户群体一直不大,无法和完美世界这样的代理商相比,所以对他们来说,后续的宣发非常重要。
然而不幸,宣发恰恰是中华网的 短板。有玩家吐槽自己作为指环王粉丝,却直到游戏倒闭了才知道原来它有个国服。这么拉胯的官方宣传,可能真得靠“免费”这一卖点来维持后续的人气了。
其实一开始,这游戏的玩家还真不少。
官方公布的封测期间注册玩家数为万,根据一些玩家回忆,游戏刚开服的时候甚至让人有“人山人海”的感受。在当时,国内的网游圈有个说法叫“五大党”,代表那时最火热的五款网游,而《指环王OL》曾是它们中的一员。
指环王这个IP本身,在中国的号召力也不小,不像是明显水土不服的星战。然而接下来中华网的一系列蜜汁操作,让《指环王OL》国服的在线玩家数连续大跳水。
首先,国服延迟上线的2年,让其更新进度大大落后,和美服错开了整整一个资料片。接下来,中华网又在各种小细节上疯狂翻车。例如在前期宣传时,他们曾向玩家承诺过一些奖励,后来却没兑现。修复bug时,中华网也是速度奇慢,落后其他服一大截。
后续更精致的版本,更是和国服无缘
这些运营上的问题积累起来,让玩家的不满越来越多。所以《指环王OL》在国内的热度非但没有因为其良心的运营而上升,反而在高速下滑,玩家不断流失。游戏很快就透出一股凉了的味道。
到运营后期,可以看出中华网已经有了“病急乱投医”的感觉。他们对游戏的宣传策略愈发怪异,从前期面向粉丝的硬派风格,逐渐变成页游的卖肉风。
此外,游戏还有严重的水土不服问题,其入坑门槛过于硬核,所有的动作都奇慢,设个陷阱居然可以花数分钟;人设又完全不走美型路线;游戏的耐玩度也不出色;这些对国内玩家来说都不是加分项。
这已经算美女了
更别提,它的竞争对手还是当时如日中天的《魔兽世界》。
年的巫妖王之怒
于是到年,中华网游戏凉了,《指环王OL》也随之关服。
也许中华网确实想要开辟一种良心的网游运营方式。可他们似乎只证明了一个道理:免费并不是万金油,玩家想要的是顺畅的游戏体验;而且一味地抛弃被市场认可的宣传手段,也不一定有多明智。
其实他们遇上的很多问题都不是摧毁性的,就拿版本滞后来说,FF14的国服版本也一直是滞后的,但这没有阻止其发展。
国际服7月就上线了
可当所有的问题集合在一起,还没有一个真正强力的优势来中和时,这种尝试自然就会失败。
《指环王OL》之后,再也没有大型网游敢在中国尝试这样的免费运营方式了。中华网在《EVE》国服的运营上也犯了类似的错:缺少宣传、跟不上国际版本,氪金选项是雷打不动的50块月卡。
现在EVE国服的运营方早已变更
然而氪金人数不够,他们就没钱做宣传,没钱维护,导致一切陷入恶性循环。
如今,《指环王》三部曲也将在其初映的20年后重映,这个消息让国内的中土粉丝们奔走相告。这时,当你去《指环王OL》的贴吧,会发现依旧有玩家在询问,这游戏的国服还有没有可能复活。
他们已经问了8年。
这一小群人总是指望某个奇迹能让该作的国服重现,并且这一次,换个更加实际的运营方。他们也一直在失望。
坚守在美服的玩家们要幸运太多。他们沉醉于游戏里那个衔接顺畅的大地图,沉醉于中土世界上的名胜景点。当电影里扮演比尔博的演员IanHolm过世时,成千上万玩家在《指环王OL》里为他举办追悼会。
IanHolm的悼念活动
相比之下,国内的《指环王OL》玩家们留下的只有一些逐渐淡去的回忆,以及一个至今说不清原因的失败运营案例。
世间没有“如果”。谁也说不准如果《指环王OL》当初成功了,中国后来的网游市场会有多少改变;我们甚至说不准这种免费到底是不是件好事,毕竟天底下免费的东西往往最贵。
依旧在更新的美服
这件事就像是一个寓言,它的主题本是探讨玩家们拥趸的良心运营到底是好是坏。可由于寓言的缺篇少页,让我们看不清其中阐述的道理到底是什么。
当我们在这个氪金大行其道的时代首次看到这个故事时,可能会感到意外:原来曾经真有人大胆到用完全免费的方式,去运营一个庞大的网游。
有点让人吃惊,又有些让人惋惜。
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